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光电烟雾探测器基于光散射的工作方式

光电散射烟雾探测器通常由一个光源（通常为发光二极管（LED））和一个光敏设备（通常为光电二极管）组成
。当烟雾颗粒进入光路时，光与这些颗粒碰撞并在光敏设备上反射，从而使检测器做出响应
。

光电烟雾探测器基于光阻碍的工作道理

光电遮蔽烟雾探测器还选取光源和光敏设备
。当烟雾颗粒反对光束时，光敏设备会鉴别出光的削减，并批改其输出
。输出的变动由检测器的电路检测到，并且当超过预设阈值时，检测器会发出警报
。

与可燃气体探测器分歧，光电烟雾探测器更适合于检测缓慢发展的（冒烟的）火警，这种火警通常以0.4到10微米大幼的烟雾颗粒为特点
。另一方面，电离烟雾探测器更适合于急剧发展（点火）的火警，其典型烟雾颗粒尺寸幼于0.4微米
。当然，两种类型的探测器都能够检测到两种火警，但是它们的响应（反映）功夫会有所分歧，具体取决于现实火警的类型
。

由于火警通常以无法预测的方式产生，因而两种类型的侦探器都不是最好的，因而，强烈建议同时使用两种类型的烟雾探测器
。但是，必要强调的是，在某些情况下，尺度烟雾探测器可能不相宜
。在这种情况下，能够使用特殊类型的探测器，例如火焰探测器或热探测器
。